Nieuws

Slaapstoornissen in het nieuws

Niet slapen is dodelijk

Randy Gardner, een Amerikaanse scholier, hield zichzelf in 1964 264 uur wakker. In een wedstrijd, voor het ‘Guinness Book of World Records’. Hoe was hij eraan toe?De dokters die hem onderzochten, na elf dagen, vonden dat het nog best goed met hem ging. Zijn vingers trilden wat. Zijn hart liet een ruisje horen. Zijn ogen draaiden, zijn gezicht was emotieloos en praten lukte niet echt meer. Dat was toonloos gemompel geworden.

Het was allemaal over toen hij weer geslapen had, bijna 15 uur achter elkaar. Daardoor, schrijft Stanley Coren in zijn boek ‘Sleep Thieves’, leek het alsof het helemaal niet erg was om niet te slapen. Het was vast waar wat militairen en andere stoere mannen wel eens zeiden: als het moet, kunnen we zonder.

Gevaarlijke onzin, volgens Coren. Randy Gardner begon op dag 4 van de wedstrijd al te hallucineren. Hij zag een verkeersbord voor een mens aan. Daarna dacht hij dat hij een beroemde zwarte rugbyer was. En daarna dat mensen dachten dat een zwarte niet kon rugbyen. Op dag 10 was hij bijna voortdurend paranoïde.

Was hij langer wakker gebleven, dan zou hij zeker zijn doodgegaan. Waaraan?

Er is een observatie van een bewaker in een martelcel, geciteerd in het boek ‘Psychology and torture’ van de Amerikaanse onderzoeker Peter Suedfeld. Gevangenen worden wakker gehouden tot ze op de grond vallen en niet meer opstaan, hoe hard ze ook geslagen worden. Als ze koud worden, zegt die bewaker, dan gaan ze dood. Ook als ze mogen slapen.

Slaaponderzoekers zien dat ook, maar dan bij ratten die wakker worden gehouden. Die worden eerst mager, al eten ze nog zo veel. Dan worden ze koud. Dan gaan ze dood. Maar waarom? In hun lichaam worden geen afwijkingen gevonden. Dus wat is de oorzaak? Waarom leidt slaapdeprivatie tot een onvermogen om de lichaamstemperatuur op peil te houden? En is het de dalende temperatuur die de dood veroorzaakt? Of zit er nog iets anders achter?

Bron: NRC