Nieuws

Slaapstoornissen in het nieuws

De mens leert slapenderwijs

We leren onder het dromen. En tijdens de slaap werken onze hersenen het geheugen bij
voor de dingen die we tijdens de waakuren hebben meegemaakt. Onze hersens doen dus
's nachts de dag nog eens over.

Neurologen vermoedden dat al langer. In de hippocampus van ratten -een belangrijk
geheugengebied- maten zij 's nachts 'vuurpatronen' tussen de hersencellen die sterk
overeenkwamen met de activiteit gedurende de dag, als de ratjes iets nieuws leerden.
Onthielden ze de beesten slaap, dan schoot hun geheugen de volgende dag tekort.

Met een geavanceerde techniek, een PET-scan, hebben neurologen nu hetzelfde
verschijnsel bij mensen in beeld gebracht. Hun proefpersonen trachtten achter de
monitor hun reactiesnelheid (door het indrukken van een toets) bij het oplichten van
figuren op het beeldscherm aan te scherpen. Oefening baart niet alleen op de dag
kunst; na een nacht slapen bleken ze er nog handiger in.

Tijdens de taak werd de cerebrale activiteit gemeten. De doorbloeding van
verschillende hersengebieden is daarvoor maatgevend. Van sommige deelnemers, die in
de scanner sliepen, werd de hersenactiviteit de hele nacht gevolgd. In hun slaap
leek het alsof de hersenen de taak nog eens 'voor zichzelf' zaten te oefenen, want
de communicatie tussen de neuronen leek op sommige momenten sterk op die tijdens de
uren achter het beeldscherm.

Dat gebeurde vooral in de fasen van de REM-slaap, de periode waarin we dromen, die
wordt gekenmerkt door snelle oogbewegingen en het ontbreken van elke spierspanning.
Dat laatste is maar goed ook, want anders zou ons lichaam de bewegingen in onze
dromen werkelijk kunnen gaan uitvoeren.

Wat er precies in de slaap gebeurt is niet duidelijk. Vermoedelijk worden de nog
fragiele ervaringen van de dag blijvend in het lange-termijngeheugen gegrift, maar
de chemie daarachter moet nog worden opgehelderd.

Bron: Trouw