Nieuws

Slaapstoornissen in het nieuws

Moeilijk examen? Slaap vooral lekker uit

Slaperige studenten opgelet. Een dutje doen boven de studieboeken doet wonderen. Met wetenschappelijk onderzoek achter de hand als excuus, kun je lekker luieren.

Of dagdromen ook werkt? De relatie tussen slapen en leren is al vaker gelegd. Bij dieren en bij mensen. In de meeste gevallen ging het echter om het aanleren van vaardigheden. Zo heeft onderzoek aangetoond dat mensen danspasjes beter kunnen onthouden als ze goed slapen, zo meldt het tijdschrift Scientific American. Slaperige Duke Nukem-fans spelen hun favoriete computerspel ook anders dan uitgeruste.

In een artikel in Current Biology schrijft Jeffrey M. Ellenbogen, slaapkenner van de Amerikaanse universiteit Harvard, dat zijn onderzoek aantoont dat slapen ook goed is voor bijvoorbeeld het leren van feiten. Woordjes bijvoorbeeld. Duits onderzoek toonde jaren geleden al iets vergelijkbaars aan.

Hij sprokkelde zestig leergierige testpersonen bijeen die hij woordparen liet leren in vijf groepen van twaalf. Twee teams liet hij 's ochtend om negen uur beginnen met leren, en hij nam ze om negen uur 's avond een test af. Ze mochten absoluut niet slapen overdag.

Twee andere groepen begonnen om negen uur 's avonds met hun studie, en zij legden een examen af om negen uur in de ochtend, na een goede nachtrust (slechte slapers mochten niet meedoen). De vijfde groep begon om negen uur 's avonds met leren, en kreeg de test pas de volgende dag om negen uur 's avonds voorgeschoteld. Op die manier was uit te sluiten dat de resultaten onbetrouwbaar zijn omdat sommige mensen 's ochtend nu eenmaal beter presteren dan 's avonds.

De resultaten zijn duidelijk. Met of zonder slaap, de proefpersonen deden het ongeveer net zo goed. Diegenen die van een nachtrust hadden genoten konden net iets beter in het juist aan elkaar koppelen van woorden.

Dan het verschil. Sommige testpersonen kregen 12 minuten voor hun examen een nieuwe opdracht, ze moesten nieuwe woordparen leren. Testpersonen die er net een dag studie op hadden zitten, bakten er weinig van. Voor de uitgeslapen studenten maakte het veel minder uit, die wisten zich de woordparen van de vorige dag, ook na het leren van nieuwe, nog prima te herinneren.

Als we slapen geven we blijkbaar nieuw vergaarde kennis een mooi plekje in onze hersenen, zodat we het beter onthouden en het niet vergeten als we nieuwe dingen leren. Moeilijk examen morgen? Doe vooral nog een dutje.


Bron: Elsevier